◆会長就任のごあいさつ
　　　　　　　　　　　　　　　　　釧路国際交流の会　会長　　西村貞広

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　みなさん、こんにちは。今年度、新たに釧路国際交流の会会長に就任いたしました西村貞広です。
　これまで10年間の長きにわたり、釧路地域における草の根の国際交流の実践と会の発展のために、それこそ全身全霊を投じて尽力されてきた横山博子前会長の後を受け、不肖ながらも会長の任に就きました私ですが、その重責に身の引き締まる思いです。

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　近年、私たちの会の活動は、年々増加しておりました海外からの豪華クルーズ船の乗客、いわゆるインバウンド観光客に対する「おもてなし」が中心となっておりましたが、ご存知の通り新型コロナウイルスの流行により、この3年間はクルーズ船の運行そのものが完全に「蒸発」してしまいました。しかしながら今年度より、ようやく3年ぶりにこれらのクルーズ船が再び釧路港に寄港することが発表され、会員一同心から喜んでいるところです。

　もともと釧路市には、海外にもカナダのバーナビー市やロシアのホルムスク市といった姉妹都市のほか、姉妹港として米アラスカ州のスワード港、同ルイジアナ州のニューオリンズ港、港町友好都市としてロシア・サハリン州のペトロパブロフスク・カムチャツキー市、さらには日豪の間を行き交う渡り鳥・オオジシギを介しての姉妹湿地として、オーストラリアの東岸・ニューサウスウェールズ州のハンター湿地（ニューカッスル市・ポートスティーブンス郡）との交流を続けてまいりました。ただ不幸にも、ロシアによるウクライナへの武力侵攻により、ロシアとの交流は中断のやむなきに至ってはおりますが、再開に向けての思いだけは絶やさずにいたいものと思っています。

　また、一般住民との直接的な接触は少ないものの、釧路市内のみならず管内町村におきましても、農漁業や観光業を中心にアジア各国からの技能実習生が数多く暮らしているという事実があります。彼らの多くは受け入れ先の企業の寮などに居住していることから、日常生活には困ってはいないようですが、実際に彼らの声を聞くと、もっと職場以外の日本人と交流してみたいという思いを抱いているようです。会としては、このような人たちとも日本語サポートなどの事業を通して、もっともっと積極的に関わっていきたいと考えております。

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　これら草の根の、民間レベルでの交流こそが国際間の理解と協力につながることを信じて、これからも地道に活動を続けてまいりたいと考えておりますので、今後も引き続きましてのご支援、ご協力の程よろしくお願い致します。また、私たちと一緒に「楽しく」国際交流をしてみたいとお考えの皆さんのご参加を、心よりお待ちしております。